La puissance des femmes
Quand il est question de force physique, on a tendance à donner la victoire à l'homme en se basant sur ses larges épaules et ses gros bras, sans poser de plus amples questions. Toutefois, la croissance en popularité de nouveaux sports mixtes et l'augmentation des études comparatives entre les sexes au sujet de la résistance à la douleur et l'endurance pourraient renverser cette croyance. Entendra-t-on “Ma mère est plus forte que ton père!’’ un jour dans les cours d'écoles?
AVANTAGE FEMMES
Les entraînements et champs de compétition où les femmes excellent d'avantage selon les données récentes, sont des disciplines comme les ultra-marathons et l'athlétisme, qui nécessitent une plus grande endurance générale. Dans ces champs spécifiques, les femmes gagnent des courses en compétition directe avec les hommes. Dans les sports et les exercices d’entraînement où la flexibilité est primordiale, les femmes ont également un avantage marqué.
Une étude réalisée conjointement par les Universités de l'Oregon et de Guelph, en Ontario, a découvert que les femmes étaient aussi considérablement moins fatiguées que les hommes de même âge et aptitudes après une simulation de stress imposée aux muscles lors tests d'endurance.
Cet attribut physique d'avoir une plus grande endurance musculaire pourrait aussi être bénéfique psychologiquement, ce qui entre aussi en ligne de compte lors de très longues épreuves.
Et ce n'est pas tout ! Les femmes ont également une meilleure capacité de récupération !
À physique égal (taille, poids, âge), il y a peu de différences entre les hommes et les femmes dans les performances et la force, que ce soit au gym ou dans le sport. Lorsqu'on parle de performance physique, il faut considérer que les sports et entraînements ne sollicitent pas tous le même type d'aptitudes. Révisons les concepts de force et d'endurance :
- La force musculaire, c'est l'aptitude à exercer une quantité maximale de force sur une courte période de temps. La capacité du muscle à se contracter pour fournir une tension importante. Prenons exemple un soulevé de terre. L’exécutant pourrait opter pour des séries de rapprochant à son 1RM (charge maximale) pour développer sa force musculaire.
- L'endurance musculaire, c'est l'aptitude à répéter un mouvement, sur une longue période de temps. C'est la résistance du muscle à sur la durée. Prenons exemple des pompes au sol. L’exécutant pourrait opter pour le maximum de répétitions afin de développer son endurance musculaire.
Si vous vous intéressez au types d'entraînements préconisés pour chacun, nous vous proposons cet article : La bonne méthode d'entraînement pour les bons résultats
La puissance explosive est à la force maximale qu'un individu peut exercer durant l'intervalle de temps la plus courte. Par exemple, les exercices pliométriques augmentent la puissance explosive en utilisant une variété d'exercices de sauts axés sur la vitesse et l'utilisation du poids.
Ce type de puissance est notamment exploité dans le hockey sur glace ou le football américain, où les athlètes font de courtes présences à pleine intensité, suivies de périodes de repos. On serait tenté de donner l'avantage aux hommes, étant donné qu'en moyenne, les femmes ont deux tiers de la masse musculaire des hommes. Mais comme nous l'avons dit plus haut, à aptitudes et taille égales, la différence dans les performances est minime.
Nous avons tous entendu l'expression “une grippe d'homme.’’ Pauvres martyrs ! Mais alors, si un simple rhume met son homme K.O., qu'en est-il d'une épreuve aussi dure que l'accouchement? La force de caractère et l'endurance qu'il faut pour passer à travers cela laissent certainement croire que les femmes ont une plus grand tolérance à la douleur.
Il y a peu d'études sur le sujet de la différence du seuil de douleur selon le sexe. Une des raisons pour cela est qu'il est difficile de mesurer “Combien?’’ de douleur une personne peut ressentir comparativement à une autre. La douleur est subjective et varie en intensité d'une personne à l'autre, autant physiquement que psychologiquement, selon l'historique, la perception ou même l'humeur. Cependant, une étude publiée dans le National Health Institutes en 2012 par l'Université de Stanford qui a recueilli plus de 11,000 dossier médicaux a découvert que les femmes, en moyenne, sont légèrement plus susceptibles à la douleur que les hommes. Cette sensibilité supérieure n'en donne que plus de mérite à la traversée d'épreuves intenses comme l'accouchement.
Voici un autre avantage insoupçonné d'une masse musculaire moins importante :
Parce que les hommes ont plus de masse musculaire et moins de gras corporel que les femmes, ils se fatiguent beaucoup plus tôt.
Avoir plus de gras corporel est un avantage pour tout exercice qui requiert l'endurance sur une longue période de temps. Durant les tâches isométriques pratiquées à la même intensité relative, les femmes ont plus de résistance à la fatigue que les hommes.
Entre les femmes et les hommes, il y a des différences dans la balance hormonale, le pourcentage de gras et la structure des articulations. Les femmes ont le bas du dos plus flexible car le stress provenant de la flexion se fait sur trois vertèbres contre seulement deux chez les hommes. Les articulations des femmes sont généralement plus grandes que celles des hommes dans des zones cruciales à la flexibilité. À savoir pourquoi ces différences, les hormones comme l'estrogène, qui est plus présente chez la femme, et la testostérone, plus prévalente chez l'homme, jouent un rôle clé, entre autre pour déterminer la masse musculaire initiale et le pourcentage de gras d'un métabolisme. L’œstrogène réduit l'aptitude de la femme à brûler de l'énergie après avoir mangé, contrairement à la testostérone, qui aide à brûler le gras. La cause soupçonnée de ces différences est qu'à travers l'évolution, le corps des femmes a lentement (sur des millions d'années) été adapté par la sélection naturelle, certains indices pointant vers le fait que c'est parce que c'est elle qui donne naissance.
CONCLUSION
Tous les individus ont des constitutions génétiques et physiques différentes. À preuve, les catégories de poids dans les sports de combat font en sorte qu'un poids lourd ne se battra jamais contre un poids mouche, car les constitutions différentes rendraient la lutte complètement inégale.
Les facteurs génétiques contribuent à de légers avantages autant pour les hommes que pour les femmes, tout dépendant de l'activité. Cela dit, sur les longues distances et avec les compétitions mixtes qui gagnent en popularité, l'endurance supérieure des femmes risque de leur permettre des victoires que les préjugés du passé auraient crues impossible il y a à peine quelques années.
Rédaction: Jocelyn Goyer
Photo: Marc Dussault
Athlète photo: Valérie Boileau
Sources
List of winners of the New York City Marathon
Relationship of cardiac size to maximal oxygen uptake and body size in men and women.
Sex differences in reported pain across 11,000 patients captured in electronic medical records.
Sex Differences and Mechanisms of Task-Specific Muscle Fatigue.
Physiologie appliquée, nutrition et métabolism.
Age and gender comparisons of muscle strength in 654 women and men aged 20–93 yr.
